ചെന്നൈ: ശാസ്ത്രലോകം പുതിയ ഒരു തരം വായു മലിനീകരണത്തെക്കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ‘ഇൻഹേലബിൾ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ’ (iMPs) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ മൈക്രോസ്കോപ്പിക് പ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങൾ, 10 മൈക്രോമീറ്ററിൽ താഴെ വലുപ്പമുള്ളവയാണ്, ഇവ മനുഷ്യന്റെ ശ്വാസകോശത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ കടന്നുചെല്ലാൻ കഴിയും. പരമ്പരാഗതമായി PM2.5 പോലുള്ള ഫൈൻ ഡസ്റ്റിന് ശ്രദ്ധ നൽകിയിരുന്നെങ്കിലും, ഇപ്പോൾ ‘പോളിമർ ഡസ്റ്റ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ പ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങൾ നമ്മുടെ ശ്വസിക്കുന്ന വായുവിൽ സ്വതന്ത്രമായി പാറിനടക്കുന്നുവെന്ന് ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
ഇന്ത്യയിലെ പ്രധാന നഗരങ്ങളായ കൊൽക്കത്ത, ഡൽഹി, ചെന്നൈ, മുംബൈ എന്നിവിടങ്ങളിലെ മാർക്കറ്റുകളിൽ നടത്തിയ പഠനത്തിൽ, ഈ iMPകളുടെ സാന്നിധ്യം എല്ലാ സാമ്പിളുകളിലും കണ്ടെത്തി. ശരാശരി 8.8 മൈക്രോഗ്രാം/മീ³ എന്ന തോതിൽ വായുവിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ഈ കണങ്ങൾ, PM10, PM2.5 എന്നിവയുടെ ഏകദേശം 2.6% വരെ വരുമെന്നാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. ഒരു വ്യക്തിയുടെ ജീവിതകാലത്തിൽ ശ്വാസകോശത്തിൽ അടിഞ്ഞുകൂടാവുന്നത് ഏകദേശം 2.9 ഗ്രാം പ്ലാസ്റ്റിക് ആണെന്നും പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു. ശീതകാല സായാഹ്നങ്ങളിൽ ഇവയുടെ സാന്ദ്രത ഉയരുന്നതായി കണ്ടെത്തി, കൊൽക്കത്തയിൽ 14.23 മൈക്രോഗ്രാം/മീ³ ഉം ഡൽഹിയിൽ 14.18 മൈക്രോഗ്രാം/മീ³ ഉം രേഖപ്പെടുത്തി. കടൽത്തീര നഗരങ്ങളായ ചെന്നൈയിലും മുംബൈയിലും ഇത് താരതമ്യേന കുറവാണ് (ചെന്നൈ: 4 മൈക്രോഗ്രാം/മീ³).
ഈ മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്കുകളുടെ പ്രധാന ഉറവിടങ്ങൾ തുണിത്തരങ്ങൾ, ടയർ ഗ്രൈൻഡിംഗ്, റോഡ് ഡസ്റ്റ്, പ്ലാസ്റ്റിക് ഫ്രാഗ്മെന്റേഷൻ, മാലിന്യം കത്തിക്കൽ തുടങ്ങിയവയാണ്. പോളിസ്റ്റർ (PET) പോലുള്ള പോളിമറുകൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കണ്ടെത്തിയവയാണ്, ഇവ പ്രധാനമായും വസ്ത്രങ്ങളിൽ നിന്നും വരുന്നു. പോളിത്തീൻ (PE), സ്റ്റൈറീൻ-ബ്യൂട്ടഡീൻ റബ്ബർ (SBR) എന്നിവ പാക്കേജിംഗ്, വാഹനങ്ങൾ, പാദരക്ഷകൾ എന്നിവയിൽ നിന്നും ഉണ്ടാകുന്നു. ചെന്നൈയിലെ പോലെ പ്ലാസ്റ്റിക് റീസൈക്ലിംഗ് ഹബുകളും, ടെക്സ്റ്റൈൽ യൂണിറ്റുകളും ഇവയുടെ സാന്ദ്രത വർധിപ്പിക്കുന്നു.
ആരോഗ്യപരമായി, ഈ കണങ്ങൾ വിഷാംശങ്ങൾ, രോഗാണുക്കൾ, അൾട്രാഫൈൻ പാർട്ടിക്കിൾസ്, പെർസിസ്റ്റന്റ് ഓർഗാനിക് പൊല്യൂട്ടന്റ്സ് (POPs), ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽസ് തുടങ്ങിയവയുടെ വാഹകരായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇവ ക്യാൻസർ, എൻഡോക്രൈൻ ഡിസോർഡേഴ്സ്, ഗ്യാസ്ട്രോഇന്റസ്റ്റൈനൽ രോഗങ്ങൾ, ബ്രെസ്റ്റ് ക്യാൻസർ, ശ്വാസകോശ രോഗങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് കാരണമാകാം. ഉദാഹരണത്തിന്, ചെന്നൈയിലെ തിരക്കേറിയ മാർക്കറ്റിൽ 8 മണിക്കൂർ ചെലവഴിക്കുന്ന ഒരാൾ ദിവസവും 190 പ്ലാസ്റ്റിക് കണങ്ങൾ ശ്വസിക്കാമെന്നാണ് കണക്ക്.
വീട്ടിനുള്ളിലെ വായുവിലും (indoor air) ഈ പ്രശ്നം ഗുരുതരമാണ്. വീടുകളിലും കാറുകളിലും 1-10 മൈക്രോമീറ്റർ വലുപ്പമുള്ള മൈക്രോപ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ ആയിരക്കണക്കിന് ഉണ്ടാകാമെന്ന് മറ്റൊരു പഠനം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. ഒരു മുതിർന്നയാൾ ദിവസവും 68,000 കണങ്ങൾ ശ്വസിക്കാമെന്നാണ് അനുമാനം, ഇത് മുൻ കണക്കുകളെക്കാൾ 100 മടങ്ങ് കൂടുതലാണ്. കാറുകളിലെ സാന്ദ്രത വീടുകളെക്കാൾ ഉയർന്നതാണ് (2,238 MPs/m³ vs 528 MPs/m³). കാർപ്പറ്റുകൾ, കർട്ടനുകൾ, ഫർണിച്ചറുകൾ എന്നിവയുടെ ഡീഗ്രഡേഷനാണ് പ്രധാന കാരണം.
കെമിക്കൽ ലാബുകളിലെ ഇൻഡോർ വായുവിലും ഏഴ് തരം പോളിമറുകളും 15 പ്ലാസ്റ്റിക് അഡിറ്റീവുകളും കണ്ടെത്തി, ഫ്താലേറ്റുകൾ പോലുള്ളവ എൻഡോക്രൈൻ ഡിസ്രപ്റ്ററുകളായി പ്രവർത്തിക്കാമെന്ന് പഠനം ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ഈ കണങ്ങൾ ശ്വാസകോശത്തിലെത്തി ഓക്സിഡേറ്റീവ് സ്ട്രെസ്, ഇൻഫ്ലമേഷൻ, ഹൃദയരോഗങ്ങൾ, ക്യാൻസർ എന്നിവയ്ക്ക് വഴിയൊരുക്കാം.
ഈ പഠനങ്ങൾ പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണത്തിനെതിരെ കൂടുതൽ നടപടികൾ ആവശ്യപ്പെടുന്നു. സിന്തറ്റിക് വസ്ത്രങ്ങൾ കുറയ്ക്കുക, മാലിന്യ മാനേജ്മെന്റ് മെച്ചപ്പെടുത്തുക, ഇൻഡോർ വെന്റിലേഷൻ വർധിപ്പിക്കുക തുടങ്ങിയവയാണ് നിർദേശങ്ങൾ. ഈ ‘പുതിയ വായു മലിനീകരണം’ അവഗണിക്കരുതെന്നാണ് ഗവേഷകർ പറയുന്നത്,.
