കാനഡയിലെ ഒന്റാറിയോയിൽ ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസ വിദ്യാർത്ഥികൾക്കുള്ള പ്രവിശ്യാ സാമ്പത്തിക സഹായ പദ്ധതിയായ ഒന്റാറിയോ സ്റ്റുഡന്റ് അസിസ്റ്റൻസ് പ്രോഗ്രാമിൽ (OSAP) വരുത്തിയ നിർണ്ണായക മാറ്റങ്ങൾ ഓഗസ്റ്റ് ഒന്ന് മുതൽ ഔദ്യോഗികമായി നിലവിൽ വരുന്നു. പുതിയ പരിഷ്കാരങ്ങൾ പ്രകാരം വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന ആകെ സാമ്പത്തിക സഹായത്തിൽ തിരികെ അടക്കേണ്ടതില്ലാത്ത ഗ്രാന്റുകളുടെ വിഹിതം പരമാവധി 25 ശതമാനമായി പരിമിതപ്പെടുത്തി. മുൻപ് ഇത് 85 ശതമാനം വരെയായിരുന്നു. ഇതോടെ മലയാളി വിദ്യാർത്ഥികൾ അടക്കമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് പ്രവാസി വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും പ്രാദേശിക പഠിതാക്കൾക്കും ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസത്തിനായുള്ള വായ്പാ ബാധ്യത വൻതോതിൽ വർദ്ധിക്കും.
ഗ്രാന്റുകൾ വെട്ടിക്കുറച്ചതിന് പുറമെ, കഴിഞ്ഞ ഏഴ് വർഷമായി ഒന്റാറിയോയിൽ നിലവിലുണ്ടായിരുന്ന ട്യൂഷൻ ഫീസ് മരവിപ്പിക്കൽ നടപടി പ്രവിശ്യാ ഭരണകൂടം പിൻവലിച്ചിട്ടുമുണ്ട്. ഇതോടെ അടുത്ത മൂന്ന് വർഷത്തേക്ക് പ്രവിശ്യയിലെ കോളേജുകൾക്കും സർവ്വകലാശാലകൾക്കും പ്രതിവർഷം രണ്ട് ശതമാനം വരെ ട്യൂഷൻ ഫീസ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ അനുമതി ലഭിക്കും. സാമ്പത്തിക സഹായത്തിൽ വൻ കുറവുണ്ടാകുന്നതിനൊപ്പം പഠനച്ചെലവ് ഉയരുന്നത് വിദ്യാർത്ഥികളുടെ പ്രതിമാസ ബജറ്റിനെയും ഭാവി വിദ്യാഭ്യാസ ആസൂത്രണങ്ങളെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കും.
ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസ മേഖലയുടെ നിലനിൽപ്പിനും സാമ്പത്തിക ഭദ്രതയ്ക്കുമായാണ് ഇത്തരം കടുത്ത തീരുമാനങ്ങളിലേക്ക് കടന്നതെന്നാണ് പ്രവിശ്യാ പ്രീമിയർ ഡഗ് ഫോർഡിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സർക്കാരിന്റെ വിശദീകരണം. ഈ മേഖലയുടെ സഹായത്തിനായി അടുത്ത നാല് വർഷത്തിനിടെ 6.4 ശതകോടി ഡോളറിന്റെ സാമ്പത്തിക പാക്കേജ് സർക്കാർ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. പ്രവിശ്യയിലെ സർവ്വകലാശാലകളും കോളേജുകളും കടുത്ത സാമ്പത്തിക കമ്മ നേരിടുകയാണെന്നും, സ്ഥാപനങ്ങൾ അടച്ചുപൂട്ടേണ്ട സാഹചര്യം ഒഴിവാക്കാനാണ് ഇത്തരമൊരു പരിഷ്കാരം നടപ്പിലാക്കിയതെന്നും സർക്കാർ വക്താക്കൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
എന്നാൽ സർക്കാരിന്റെ ഈ തീരുമാനത്തിനെതിരെ വിദ്യാർത്ഥി സംഘടനകളും പഠിതാക്കളും ശക്തമായ പ്രതിഷേധവുമായി രംഗത്തെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഫീസ് വർദ്ധനവും തിരിച്ചടക്കേണ്ട വായ്പാ വിഹിതത്തിലെ വർദ്ധനവും താങ്ങാനാവാത്ത സാമ്പത്തിക ഭാരമുണ്ടാക്കുമെന്നും, പലർക്കും പഠനം ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടതോ നീട്ടി വെക്കേണ്ടതോ ആയ അവസ്ഥയാണുള്ളതെന്നും വിദ്യാർത്ഥികൾ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസ മേഖലയിലെ വരാനിരിക്കുന്ന സാമ്പത്തിക മാറ്റങ്ങൾ കാനഡയിൽ പഠനം നടത്തുന്ന നിരവധി മലയാളി വിദ്യാർത്ഥികളുടെയും പ്രവാസി കുടുംബങ്ങളുടെയും കണക്കുകൂട്ടലുകളെയും വലിയ രീതിയിൽ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
