കേപ് കാനവറൽ, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ്: ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിൽ പുതിയ ചരിത്രമെഴുതി എലോൺ മസ്കിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള സ്പേസ് എക്സിന്റെ ‘സ്റ്റാർഷിപ്പ്’ (Starship) ബഹിരാകാശ പേടകം വിജയകരമായി തിരിച്ചെത്തി. ഓർബിറ്റിൽ നിന്നും മടങ്ങിയ പേടകത്തെ ലോഞ്ച് ടവറിലെ ഭീമാകാരമായ മെക്കാനിക്കൽ ആംസ് ഉപയോഗിച്ച് മിഡ്-എയറിൽ പിടിച്ചെടുത്താണ് ഈ അപൂർവ്വ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്. 22 മണിക്കൂർ നീണ്ട പരീക്ഷണ പറക്കലിനൊടുവിലാണ് ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി ഒരു സ്റ്റാർഷിപ്പ് പേടകം ഇത്തരത്തിൽ സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചിറക്കിയത്.
ടെക്സസിലെ സ്റ്റാർബേസിൽ നിന്ന് വിക്ഷേപിച്ച പേടകം ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തി 14 വട്ടങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷമാണ് ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയത്. പേടകം സഞ്ചരിച്ച 26 അത്യാധുനിക സ്റ്റാർലിങ്ക് സാറ്റലൈറ്റുകൾ വിജയകരമായി വിക്ഷേപിക്കാനും കമ്പനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. പേടകത്തിന്റെ സുപ്രധാന ഹീറ്റ് ഷീൽഡ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള സംവിധാനങ്ങൾ മികച്ച രീതിയിൽ പ്രവർത്തിച്ചതായി സ്പേസ് എക്സ് അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കി. അതേസമയം, ആദ്യഘട്ട ബുസ്റ്റർ പേടകം തിരിച്ചിറക്കുന്നതിനിടയിൽ തകർന്നുവീണെങ്കിലും മൊത്തത്തിലുള്ള ദൗത്യം വൻ വിജയമായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് ചന്ദ്ര ദൗത്യങ്ങൾക്കും ഭാവിയിൽ ചൊവ്വയിൽ നഗരങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനുള്ള എലോൺ മസ്കിന്റെ പദ്ധതികൾക്കും ഈ വിജയം വലിയ മുതൽക്കൂട്ടാകും. നാസ മേധാവി ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രമുഖർ സ്പേസ് എക്സ് ടീമിനെ അഭിനന്ദിച്ചു. ഫ്ലോറിഡ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്റർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള കേന്ദ്രങ്ങളിൽ നിന്നും ഭാവിയിൽ സ്റ്റാർഷിപ്പ് വിക്ഷേപണങ്ങൾ ആരംഭിക്കാൻ കമ്പനി പദ്ധതിയിടുന്നുണ്ട്.
