കാനഡയിലെ ഒന്റാറിയോയെയും അമേരിക്കയിലെ മിഷിഗണെയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ബൃഹത്തായ ‘ഗോർഡി ഹൗ അന്താരാഷ്ട്ര പാലം’ (Gordie Howe International Bridge) ഔദ്യോഗികമായി ഗതാഗതത്തിനായി തുറന്നുകൊടുത്തു. കാനഡയിലെ വിൻഡ്സറിനും യുഎസിലെ ഡെട്രോയ്റ്റിനുമിടയിൽ നിർമ്മിച്ച ഈ അന്താരാഷ്ട്ര പാലത്തിലൂടെ ചരക്കുവാഹനങ്ങൾക്കും യാത്രാവാഹനങ്ങൾക്കും പ്രവേശനം നൽകിത്തുടങ്ങി. വിൻഡ്സറിൽ നിർമ്മിച്ച ഡോഡ്ജ് ചാർജർ കാറിൽ എത്തിയ കാനഡയുടെ ഇതിഹാസ ഐസ് ഹോക്കി താരം ഗോർഡി ഹൗവിന്റെ കൊച്ചുമകൻ ഗോർഡി ഹൗവും കുടുംബവുമാണ് പുതിയ പാലത്തിലൂടെ അതിർത്തി കടന്ന ആദ്യ യാത്രാവാഹനം. വടക്കേ അമേരിക്കൻ റോഡ് ഗതാഗത ചരിത്രത്തിലും വ്യാപാര മേഖലയിലും വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കുന്ന നിർണായക നാഴികക്കല്ലായാണ് പദ്ധതി വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത്.
തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട കാരണവരുടെ പേരിൽ നിർമ്മിച്ച പാലത്തിലൂടെ ആദ്യമായി അതിർത്തി കടക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചതിൽ ഗോർഡി ഹൗവിന്റെ കുടുംബം വലിയ ആഹ്ലാദവും അഭിമാനവും പ്രകടിപ്പിച്ചു. വർഷങ്ങളായുള്ള കാത്തിരിപ്പിനും നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും ശേഷം ജനങ്ങൾക്കായി പാലം സജ്ജമായതിൽ സന്തോഷമുണ്ടെന്ന് മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിക്കവെ ഹൗവിന്റെ കൊച്ചുമകൻ വ്യക്തമാക്കി. കാനഡയിലെ ടെകംസെ കേന്ദ്രീകരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന ‘ഓൺഫ്രൈറ്റ് ലോജിസ്റ്റിക്സ്’ എന്ന കമ്പനിയുടെ ട്രക്കാണ് പുതിയ പാലത്തിലൂടെ അതിർത്തി കടന്ന ആദ്യ ചരക്കുവാഹനം. പുതിയ വ്യാപാരാതിർത്തിയുടെ ഉദ്ഘാടനത്തോടനുബന്ധിച്ച് മിഷിഗൺ ഗവർണർ ഗ്രെച്ചൻ വിറ്റ്മറും മിഷിഗണിൽ തന്നെ നിർമ്മിച്ച ഫോർഡ് മസ്റ്റാങ് കാറിൽ പാലത്തിലൂടെ യാത്ര നടത്തി.
വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ അതിർത്തി കടമ്പകളിലൊന്നായ ഡെട്രോയ്റ്റ് നദിക്ക് കുറുകെ 25 വർഷത്തെ ആസൂത്രണത്തിനും നിർമ്മാണത്തിനും ശേഷമാണ് ഈ ബൃഹത് പദ്ധതി പൂർത്തിയായത്. ഒന്റാറിയോയിലെ ഹൈവേ 401-നെ മിഷിഗണിലെ ഇന്റർസ്റ്റേറ്റ്-75-മായി നേരിട്ട് ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ കൂറ്റൻ പാലത്തിൽ ആറ് ട്രാഫിക് വരികളും 16 ടോൾ ബൂത്തുകളും ഇരു രാജ്യങ്ങളുടെയുമായി 60 തത്സമയ പരിശോധനാ ലെയ്നുകളും ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. യാത്രാവാഹനങ്ങൾക്ക് 8 കനേഡിയൻ ഡോളറും (ഏകദേശം 5.75 യുഎസ് ഡോളർ) വലിയ ചരക്കുവാഹനങ്ങൾക്ക് ആക്സിലൊന്നിന് 12 കനേഡിയൻ ഡോളറുമാണ് ടോൾ നിരക്കായി നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇതിനുപുറമേ, ഓഗസ്റ്റ് 5 മുതൽ കാൽനടയാത്രക്കാർക്കും സൈക്കിൾ യാത്രക്കാർക്കുമായി 2.5 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള പ്രത്യേക പാതയും ഇവിടെ തുറന്നുകൊടുക്കും.
സമീപകാലത്ത് ഇരു രാജ്യങ്ങളും തമ്മിൽ നിലനിൽക്കുന്ന ചില നയതന്ത്ര-വ്യാപാര തർക്കങ്ങൾക്കിടയിലും, വ്യാപാരാവശ്യങ്ങൾക്കും ജനങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തിനും ഈ പാലം ദീർഘകാല അടിസ്ഥാനത്തിൽ വലിയ ഊർജ്ജം പകരുമെന്ന് അതിർത്തി നഗരങ്ങളിലെ ഭരണാധികാരികൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. തലമുറകളോളം ഇരു രാജ്യങ്ങളുടെയും സാമ്പത്തിക ഭദ്രതയ്ക്കും ഉൽപ്പന്ന വിതരണ ശൃംഖലയ്ക്കും താങ്ങായി നിലകൊള്ളുന്ന മികച്ചൊരു നിർമ്മിതിയാണ് യാഥാർത്ഥ്യമായിരിക്കുന്നതെന്ന് വിൻഡ്സർ മേയർ ഡ്രൂ ഡിൽകൻസ് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. വരും ദിവസങ്ങളിൽ പാലത്തിലൂടെ വലിയ രീതിയിലുള്ള വാഹനത്തിരക്ക് അനുഭവപ്പെടാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ കൃത്യമായ യാത്രാരേഖകളുമായി എത്തണമെന്ന് അതിർത്തി സുരക്ഷാ വിഭാഗം യാത്രക്കാർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിട്ടുണ്ട്.
